Волоцкая (Новгородская) дорога, Царицынская улица, Никитская, улица Герцена — так в разные времена называлась Большая Никитская, одна из старинных улиц Москвы, известная с XV века и соединяющая Манежную площадь с Садовым кольцом в районе Кудринской площади.
С конца XVI столетия тут стала селиться московская аристократия. По обеим сторонам Большой Никитской строились усадьбы, многие из которых сохранились до сих пор. Количество памятников архитектуры на улице протяженностью чуть менее двух километров настолько велико, что делает Большую Никитскую своеобразным музеем под открытым небом. Часть домов была построена даже раньше позапрошлого века. Как, например, дом 46/17, строение 1. Сегодня это здание известно как усадьба Васильчиковых.
Изначально на этом участке располагались каменные палаты. В 1780–1781 годах на их месте московский полковник Петр Бибиков возвел главный усадебный дом, к которому вскоре пристроил еще и флигель, предназначенный для прислуги и складских помещений.
В 1812 году, уже при новых хозяевах, усадьбу разорили и сожгли французы. Однако к 1830 году ее восстановили, причем все каменные здания приобрели единообразный облик в стиле ампир. В 1845 году здесь поселилась семья Васильчиковых, которая настолько прославила это место, что усадьбу стали называть ее именем, несмотря на то, что Васильчиковы были лишь арендаторами.
При них в усадьбе открылся настоящий художественный салон, где любил бывать весь цвет русской культуры того времени — писатель Н.В. Гоголь, поэт Ф.И. Тютчев, художник И.К. Айвазовский, историк Т.Н. Грановский, актер М.С. Щепкин и другие выдающиеся современники.
В 1860–1870-х годах, уже после Васильчиковых, владение серьезно перестроили. На фасаде главного дома появился длинный чугунный балкон с кружевным узором. Декор на уровне второго этажа дополнили пилястрами ионического ордера. Планировка тоже претерпела значительные изменения, однако сохранился парадный вестибюль с роскошной трехмаршевой лестницей и овальный зал.
Вплоть до начала XX века усадьба, построенная Бибиковым и прославленная Васильчиковыми, использовалась как доходный дом. С 1903 года в здании разместили женскую гимназию, в которой училась советская актриса Любовь Орлова. После революции гимназия стала общеобразовательной школой, просуществовавшей до 1976 года. В 1920-е ее директором была Надежда Земская, сестра Михаила Булгакова, а сам писатель в 1924 году прожил на антресолях особняка несколько месяцев — именно там устроили квартиры для служащих школы. В перестроечные годы в бывшей усадьбе Васильчиковых размещались различные учреждения, в частности Московский союз музыкантов.
В 1995 году здание признали объектом культурного наследия федерального значения.
Возвращение к истокам
Научная реставрация особняка началась в 2014 году и длилась семь лет. Главный фасад усадьбы специалисты воссоздали таким же, каким он был в 1870 году. Причем сделано это в тех же цветовых решениях — желтом с белыми деталями декора.
Были отреставрированы парусные, арочные, коробчатые и полуоткрытые своды, деревянные своды второго этажа. Удалось восстановить и лестницу в западной части здания, винтовую лестницу на мансарду, анфиладу залов на втором этаже, паркетные полы, лепной декор потолков, в том числе лепную розетку, деревянные межэтажные перекрытия, интерьеры и исторические изразцовые печи и камины.
Парадный вестибюль здания, трехмаршевая лестница и овальный зал после реставрации приобрели такой же вид, в каком они были созданы в первой половине XIX века. Причем стены и колонны овального зала, отделанные искусственным мрамором, отреставрировали по технологиям XIX столетия.
В 2021 году усадьба Васильчиковых стала лауреатом конкурса «Московская реставрация» в номинации «Лучшая организация ремонтно-реставрационных работ». Сейчас там располагается Музей военной формы Российского военно-исторического общества.
