Выдающийся скульптор президент Российской академии художеств (РАХ) Зураб Церетели родился 4 января 1934 года в Тбилиси. Рисовать мальчик начал в раннем детстве, карандаши ему дал дядя — известный грузинский художник Георгий Нижарадзе. Он же научил ценить природу, замечать красоту вокруг. В мастерской Нижарадзе собирались знаменитые художники Давид Какабадзе, Ладо Гудиашвили, Серго Кобуладзе, много говорили об искусстве. По воспоминаниям Зураба Константиновича, ребенком он мало понимал их беседы, но ему было очень интересно слушать и наблюдать.
Церетели окончил Тбилисскую государственную академию художеств (ныне Тбилисская государственная академия художеств имени Аполлона Кутателадзе) в 1958 году по специальности «живописец-монументалист». Там он учился (и называл это большим счастьем) у художника Василия Шухаева, которого считал гениальным рисовальщиком и выдающимся педагогом. После завершения учебы начал работать художником-архитектором в Институте истории, археологии и этнографии Академии наук Грузии (ныне Институт истории и этнологии имени Иване Джавахишвили).
В 1960-е был старшим мастером оформительского цеха Тбилисского художественно-производственного комбината Художественного фонда Грузии и главным художником курортов Грузии (оформлял здания в Сухуми, Гагре, Пицунде, Боржоми). В 1967 году состоялась первая персональная выставка Зураба Церетели.
В 1970–1980 годах был главным художником Министерства иностранных дел СССР, в 1979-м Церетели избрали членом-корреспондентом Академии художеств СССР, в 1980-м назначили главным художником XXII Олимпийских игр в Москве. С 1992 года занимал пост президента Московского международного фонда содействия ЮНЕСКО, с 1997-го возглавлял Российскую академию художеств.
Первая персональная выставка Зураба Церетели в Москве прошла в 1998 году, ее он посвятил ушедшей из жизни супруге Инессе Андроникашвили. В 2007 году состоялась его выставка в штаб-квартире ЮНЕСКО (Париж). Персональные выставки Церетели прошли также в Палермо, Риме, Анконе (2011), Цюрихе (2014), Вероне (2016), Каннах (2017) и многих других городах мира. В сентябре 2023 года в Китае прошла выставка Церетели «Больше чем жизнь».
Зураб Константинович выступил инициатором создания Московского музея современного искусства (1999) и передал в дар новому учреждению свою личную коллекцию произведений ХХ века. В 2001 году открыл в Москве Галерею искусств Зураба Церетели.
Наследие Зураба Церетели
Важнейшие произведения художника знакомы, наверное, почти всем жителям и гостям Москвы. В частности, он работал над воссозданием храма Христа Спасителя. Зураб Церетели называл себя верующим человеком — с церковным искусством он знакомился во время многочисленных экспедиций по Грузии, и этот опыт, по его словам, серьезно помог ему в работе.
Художник отвечал за скульптурную часть бронзового обелиска в составе мемориального комплекса Победы на Поклонной горе — в интервью он говорил, что эта работа всегда будет в его сердце как особый жизненный этап. В 1996 году в Московском зоопарке появилась скульптурная композиция, которую руководство зоосада назвало «Деревом сказок». Знаменитый памятник Петру I на искусственном острове у разделения Москвы-реки и Водоотводного канала был воздвигнут в 1997-м. В том же году Зураб Церетели разработал общее художественно-дизайнерское решение Манежной площади.
Монументальные работы скульптора украшают города разных стран, среди самых известных — «Счастье детям всего мира» (Брокпорт, США, 1979), «Добро побеждает зло» (Нью-Йорк, 1990), «Рождение нового человека» (Севилья, Испания, 1995), памятники Николаю Гоголю (Рим, 2002), святителю Николаю Чудотворцу (Бари, Италия, 2003), княгине Ольге (Псков, 2003), Папе Римскому Иоанну Павлу II (Плоэрмель, Франция, 2006), Марине Цветаевой (Сен-Жиль-Круа-де-Ви, Франция, 2012), монумент, посвященный борьбе с международным терроризмом (Байонн, США, 2006), композиции «Святой Георгий» (Тбилиси, 2005) и «Отцы Евросоюза» (Мец, Франция, 2012).
Народный художник СССР (1980) и Российской Федерации (1994) был удостоен множества других наград и почетных званий: Ленинской премии (1976), Государственных премий СССР (1970, 1981–1982), Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства (1995), ордена «За заслуги перед Отечеством» III (1996), II (2006), I (2010) и IV (2014) степеней, ордена Дружбы народов (1994). Зураб Церетели был награжден, в частности, золотой медалью Пикассо (2007), орденами Почетного легиона (2010) и Карла Фаберже (2016).
Дочь и внук скульптора тоже связали жизнь с искусством. По словам Зураба Константиновича, он всегда стремился поддерживать в них интерес к творчеству. Елена Церетели — художник-график, академик РАХ, Василий Церетели — художник, вице-президент РАХ, исполнительный директор Московского музея современного искусства.
Зураб Церетели плодотворно работал практически до самых последних дней жизни — по его словам, даже будучи занятым административными задачами, он всегда находил время, чтобы подойти к холсту или поехать в литейную мастерскую, всюду носил с собой альбом и чернильную ручку. В интервью художник отмечал, что все его работы о любви — к миру, людям, жизни.
В числе его творений последних лет — памятник Александру Пушкину (Апатиты, 2017), бюст первого Президента России Бориса Ельцина (Москва, 2018), памятники танцовщику Рудольфу Нурееву (Казань, 2018), прозаику Александру Солженицыну (Кисловодск, 2018), ученому Жоресу Алферову (Санкт-Петербург, 2019) и поэту Андрею Дементьеву (Москва, 2020), бюст Александра Невского (Санкт-Петербург, 2021), монумент композитору Тихону Хренникову (Елец, 2023).
Художника не стало 22 апреля 2025 года.
