16 апреля 1934 года постановлением ЦИК СССР учреждено звание Героя Советского Союза, которое стало высшей степенью отличия для граждан страны. Звание присваивалось за личные или коллективные заслуги, «связанные с совершением геройского подвига» как в военное, так и в мирное время. До конца 1991 года высшее звание получили 12 776 человек.
Первыми обладателями звания Героя Советского Союза по указу ЦИК СССР от 20 апреля 1934 года стали семь полярных летчиков. Авиаторы проявили отвагу и мужество при спасении в сложных погодных условиях экипажа ледокола «Челюскин», зажатого арктического льдами.
Изначально обладатели звания получали правительственную грамоту, но Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года был введен особый отличительный знак для Героев Советского Союза, а 16 октября 1939 года утвержден внешний вид медали, получившей название «Золотая Звезда». Автором эскиза награды стал художник Иван Дубасов.
Большая часть награждений «Золотой Звездой» пришлось на годы Великой Отечественной войны. За годы войны Героями Советского Союза стали 11 695 человек. Дважды кавалерами медали «Золотая Звезда» стали 115 человек, трижды Героем Советского Союза стал летчик Александр Покрышкин.
Самым пожилым обладателем звания Героя Советского Союза стал крестьянин Матвей Кузьмин, который повторил подвиг Ивана Сусанина, заведя немецких солдат в засаду. Ему было 83 года. Самым молодым – 14-летний партизан-подпольщик Валя Котик. В октябре 1943 года юный герой спас свой партизанский отряд, вовремя заметив приближающихся карателей, он поднял тревогу и первым вступил в бой, убив несколько гитлеровцев. 16 февраля 1944 года Валя был тяжело ранен в бою, ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В Зале Славы Музея Победы на 27 белоснежных мраморных пилонах увековечены имена 11 695 Героев Советского Союза и 107 Героев Российской Федерации, которые получили это звание после 1991 года за подвиги в годы Великой Отечественной войны. Каждый посетитель с помощью расположенных в зале тачскрин-панелей может узнать об их подвигах. В экспозиции и фондохранилище музея находится 21 бюст Героев Советского Союза.
