Поднявшись из метро «Отрадное», сразу оказываешься на большом перекрестке. Отсюда открываются эффектные панорамы на все четыре стороны: четкие ряды многоэтажных домов задают архитектурный ритм как улице Декабристов, так и упирающимся в нее улице Хачатуряна и Северному бульвару. Здесь, у продолговатой площади перед кинотеатром «Байконур», и живет своей жизнью маленький центр района Отрадное, занимающего, прямо скажем, огромное пространство между Савеловской железной дорогой и речкой Чермянкой.
Обычно, когда вспоминают историю Отрадного, говорят о селе Владыкино и оставшейся от него церкви Рождества Богородицы. Однако находятся они на южной окраине района, малооживленной и даже пустоватой из-за близости дубрав Ботанического сада, старинного деревенского кладбища, ныне «Владыкинского», и садов Института физиологии растений имени Тимирязева, которые все относятся к соседям — Останкинскому району и Марфино. Платформа станции метро «Владыкино» расположена прямо под разделяющими районы путями МЦК, так что если выйти из первого вагона из центра, окажешься в Отрадном, а если из последнего, то эскалатор поднимет в Марфино.
Отсюда к кинотеатру «Байконур», главной точке притяжения, ведет дорога через парк «Отрада». Вход в него легко найдется по большой деревянной конструкции в виде буквы «П» (иногда от местных жителей можно услышать слово «табуретка»). У парка нет забора, но попасть в него можно лишь по лестнице или благоустроенной дорожке, поскольку он раскинулся за глубоким оврагом, по дну которого течет речка Лихоборка. Парк оформлен деревом и диким камнем, и в жаркий летний день прекрасно пройтись по дощатым дорожкам и мосткам над водой. Выведут они в уникальное для Москвы место — комплекс традиционных российских религий. На крутом берегу в 90-е были заложены православный храм, две мечети, синагога. Сегодня есть и несколько буддистских объектов, например, молитвенные барабаны.
А через дорогу еще один парк — «Отрадное». Со стороны мечети в нем по-прежнему растут яблони, оставшиеся от садов Тимирязевской академии, а ближе к станции метро «Отрадное» не так давно появились площадки, где обычно проводятся зимние праздники и городские фестивали. Здесь уже довольно много людей. Это востребованное общественное пространство, тем более что сам район довольно большой, на пятом месте по числу жителей в Москве (по данным 2020 года). Трудно представить, что еще при жизни наших бабушек и дедушек на месте метро находилось заболоченное озеро, куда коровы приходили на водопой, а аквариумисты сачками ловили в нем рачков-циклопов для рыбок. Сейчас «Байконур» реконструируют. Типичный советский кинотеатр с мороженым в металлических вазочках сменяется новым зданием, в котором будет как несколько этажей, так и несколько инфраструктурных и социальных функций.
Дело в том, что исторической застройки, кроме упомянутой церкви, в районе нет, как почти нет старых пятиэтажек. Не каждый житель Отрадного знает, где в его родном районе можно увидеть дом ниже девяти этажей (несколько таких все же есть).
Можно сказать, что нынешний районный центр еще в 60-х располагался где-то далеко в лугах и полях между окрестными деревнями. Тишину сельской местности нарушала лишь электричка Бескудниковской ветки, соединявшей Савеловскую и Ярославскую железные дороги. Ветка давно разобрана, а сейчас ее функцию несет перегон МЦК от «Окружной» до «Ростокино». Небольшой памятник разобранной ветке в виде колесной пары стоит на перекрестке улицы Декабристов и проезда Якушкина.
Если у «Байконура» пересечь улицу Декабристов, то выйдешь на Северный бульвар. Он очень широкий и в еще большей степени длинный, немного изгибающийся в середине. Кстати, многоподъездная девятиэтажка, которая построена на этом сгибе, в точности повторяет его форму, будто переламываясь. Так что дом №6 здесь скорее назовут «горбатым», а не по номеру. Слово грубоватое, но подчеркивает уникальность.
Северный бульвар протянется еще на несколько кварталов. После благоустройства он стал большой пешеходной зоной с велодорожками, спортивными площадками и арт-объектами, так что жители домов по его сторонам стали чаще проводить время прямо у своих окон, а не в отдаленных парках.
За последним пешеходным переходом Северного бульвара начинается парк «Чермянка», названный так по небольшой речке. Она так же, как Лихоборка, впадает в Яузу, только раньше. Это место едва ли не дольше всех оставалось неблагоустроенным: болота, заводи, узкие тропинки и, вдруг, чугунный столбик водонапорной колонки — своеобразный памятник деревням Юрлово и Козеево. Теперь же здесь парк с тротуарами, велодорожками, стадионом, масштабной детской площадкой и запоминающимися арт-объектами в виде парящих над землей труб из лозы. Это работа художника Николая Полисского. В свое время сообщество ленинградских художников «Митьки» признало его первым московским «митьком», но позднее Полисский отошел от их наивного стиля.
Еще недавно на болоте между Отрадным и Свиблово, чудом сохранившемся с древних времен, можно было встретить разве что одинокого лыжника или человека, выгуливающего собаку. Теперь это популярное место для жителей всех трех, а то и больше, районов, а благодаря освещению гулять здесь комфортно в любое время. Можно немного свернуть, чтобы посидеть на лавочке и послушать шум воды на Яузской плотине, представить, как в раннее советское время здесь паслись самые породистые лошади, привезенные со всей страны на ВСХВ (сейчас ВДНХ), посмотреть на цветение яблоневых садов вокруг Покровской церкви. Впрочем, церковь находится за границей района, ведь даже большое Отрадное должно где-нибудь кончаться.