Лосиноостровск, переименованный потом в Бабушкин, был вовсе не маленьким городком. Конечно, и не таким, как современные многоэтажные пригороды Москвы, но куда больше многих населенных пунктов со статусом города в глубинке. Достаточно сказать, что на его территории сегодня находится не один Бабушкинский район, а также Свиблово, Ростокино, Ярославский район, часть Лосиноостровского и Северного Медведкова. Тем удивительнее, что появился он практически на пустом месте и… почти случайно.
Дело в том, что железнодорожная станция «Лосиноостровская» оказалась на пути в Троице-Сергиеву Лавру в Сергиевом посаде, куда часто отправлялись москвичи. Дорогу туда замечательно описал Иван Шмелев в повести «Богомолье», в детстве ходивший туда с паломниками — пешком. А когда в 1902 году появилась станция, пустовавшие пространства к северу от Москвы застроили дачами, на которых многие стали жить круглый год. Со временем там открылись магазины, гимназия, своеобразный дом престарелых — для пожилых медсестер, появились даже предприятия — мастерские по ремонту поездов и «Никотиновый завод» (да, раньше производители были честнее в представлении своей продукции). Была и своя газета — «Лосиноостровский вестник». Имени у нового города с населением в пять тысяч человек не было, так что на него перешло название станции.
О былой удаленности этих мест говорит и то, что отец знаменитого полярного летчика Михаила Сергеевича Бабушкина работал здесь лесником, или, как тогда говорили, лесным сторожем. Потом он перешел на работу в поместье общественного деятеля Николая Рихтера. Тот служил в Мосгордуме и в правительстве Московской губернии, но жил за городом, куда добирался на автомобиле. Подростком Михаил Бабушкин постоянно ремонтировал эту машину, благодаря чему заинтересовался техникой и в дальнейшем стал первым в мире летчиком, посадившим самолет на Северном полюсе. Хотя он не дожил до войны (разбился под Архангельском), его имя не менее известно, чем асов Покрышкина или Кожедуба.
Пока самый знаменитый уроженец города покорял воздушные пространства, Лосиноостровск продолжал жить своей тихой полудачной жизнью. А может быть, и полудеревенской. Если на одном конце города был настоящий городской парк, который сейчас все знают как «Бабушкинский», то на другом вдоль Яузы стояли бани и мостки, чтобы стирать в реке белье. Сегодня такую картину у моста на Осташковскую улицу трудно представить.
И немного о Рихтере. Тот, несмотря на свое немецкое происхождение, был большим патриотом этих мест. Занимался он в основном образованием. Первая бесплатная школа в городке появилась благодаря ему, а в целом он сумел организовать открытие около 70-80 школ в Московской губернии. Похоронен Рихтер на кладбище у Покровской церкви на берегу Яузы, его могила сохранилась до наших дней.
К 1941 году Лосиноостровск уже как два года был переименован в Бабушкин. Проживало здесь в десять раз больше людей, чем всего тридцать лет назад (70 тысяч человек). Однако кирпичных и бетонных домов в нем почти не было. Немецкие пилоты пролетали над избами, огородами, садами…
Впрочем, до Москвы долетали не все, поскольку их встречали зенитным огнем. Еще в 50-х, по словам очевидцев, из болота в Лосином острове торчал хвост сбитого немецкого самолета. Однако военная трагедия не обошла город. 30 декабря 1941 года на «Лосиноостровской» по неизвестной причине взорвался эшелон с боеприпасами, начался пожар. Из-за детонации во многих домах вылетели окна. Однако самым страшным стало то, что загорелись другие поезда. В огненном кольце оказался состав с ранеными. 396 человек погибли, спасти удалось только восемнадцать. Вот так вспоминал о трагедии ветеран Николай Ивин: «Ехали в теплушках, с гармонью, песнями. Радовались нашей первой крупной победе под Москвой. 30 декабря 1941 года на рассвете эшелон остановился на одной из станций. Я успел прочитать название — “Лосиноостровская”. Хотя покидать вагоны не разрешалось, спустился на полотно, чтобы набрать снега в чайник. Вернулся, сделал шаг к печке, и в этот момент раздался взрыв сокрушительной силы. Теплушку разнесло в щепки, меня, контуженного, выбросило на рельсы соседней колеи. Начал тушить гимнастерку на груди. От поезда почти ничего не осталось».
Погибших похоронили на Раевском кладбище, позднее установили мемориал. А сибиряк Ивин, по иронии судьбы, после войны снова попал в Бабушкин, где устроился работать учителем и получил квартиру.
В этом году Бабушкин стал частью Москвы. Произошло это следующим образом — началось строительство МКАД, и город оказался внутри Кольцевой. Дачи простояли еще лет двадцать, а рекордсменом стал деревянный дом на Изумрудной улице, увидевший XXI век. До сих пор в районе часто встречаются яблони и вишни, оставшиеся на месте садов.
Изначально город жил своей жизнью и поэтому не испытывал транспортных проблем. Ходили и трамваи, и автобусы, и электрички, да и просто можно было дойти куда-либо пешком — не такой уж он был и большой. Но оказавшись в Москве, жители поняли, что им неудобно добираться до других мест в столице. Метро там открылось в 1978 году.
При этом к метро Бабушкин имел самое непосредственное отношение, даже когда еще был Лосиноостровском. Один из кварталов города так и назывался — Поселок метростроевцев, его дома легко узнать по сталинской архитектуре. Была и улица Проходчиков (сейчас она «оказалась» в Ярославском районе). Там жили строители Московского метрополитена. И были они не москвичами, а бабушкинцами и лосиноостровцами.