Да, в отличие от соседних Отрадного и Бибирева, Алтуфьевский совсем небольшой. Прямо говоря, это один из пяти самых маленьких районов Москвы. По числу жителей его можно сравнить с Соколом, Беговым или с той же Марьиной Рощей, а по площади — с компактными Марфино и Ломоносовским. Если, проезжая по шоссе, не обратить внимания на сияющие купола Храма Торжества Православия, то район, в котором живут ни много ни мало почти 57 тыс. человек, легко не заметить.
Ирония в том, что станция метро «Алтуфьево» находится в Бибирево, а вот станция «Бибирево» хотя и не в Алтуфьевском, но через дорогу от границы района, на Костромской улице. «Алтуфьево» — так вполне могла бы называться станция МЦД, но и она носит чужое имя, а именно «Бескудниково», даже не гранича с одноименным районом: кварталы за станцией относятся к Восточному Дегунино.
И все же, как во всех местах, где живет человек, здесь есть нечто исключительно свое, узнаваемое и всегда востребованное. Прежде всего, это почти прямоугольный пруд возле кинотеатра «Марс». В летнюю жару здесь прохладно из-за огромных тополей, окружающих его с северной стороны. В тени деревьев стоят лавочки, на которых можно передохнуть, а широкие дорожки созданы для неспешных прогулок, в том числе с детской коляской. Зимой же на пруду можно увидеть людей, катающихся на коньках (пруд совсем неглубок и в этом смысле относительно безопасен, хотя все же лучше отправиться на каток через дорогу), и даже рыбаков с мормышкой у лунок — в нем водятся какие-то мелкие рыбки.
Другая сторона пруда выходит на небольшую площадь, где стоит сцена для проведения районных праздников. Тут же установлен небольшой мемориал погибших в Великую Отечественную войну жителей железнодорожного поселка Бескудниково.
Улица Инженерная, на которой находятся и пруд, и кинотеатр, до конца 50-х годов прошлого века была главной улицей этого поселка. «Бескудниково» — большая узловая станция Савеловской дороги, на ней и сейчас работает около 60 человек. Раньше на месте нынешнего Путевого проезда к ней подходила разобранная ныне Бескудниковская ветка, по которой можно было добраться до Отрадного, Свиблова, Бабушкинского и Лосиноостровского районов. Железнодорожники жили в обычных избах, занимались своими садами и огородами. И до сих пор здесь в мае белеют расцветшие яблони, груши, вишни, а августе дворы усеяны их переспелыми плодами. Во дворах не так давно установили современные детские и спортивные площадки, но можно увидеть и старенький столик для домино, и будку голубятни.
Интересна четная сторона Инженерной улицы со стороны станции. Здесь стоят нетиповые кирпичные дома, напоминающие чем-то старинные рабочие кварталы в европейских городах. Каждый из них имеет форму буквы «Г», а вчетвером они складываются в квадрат, внутри которого — уютный двор. Особенно эффектно квартал выглядит зимой, когда теплый красный кирпич контрастирует со снегом. В окрестностях есть еще несколько столь же красивых построек середины прошлого века, в том числе здание станции. Участок отсюда и до «Марса» можно назвать местным «арбатом».
Инженерная улица прерывается Алтуфьевским шоссе, а далее в том же направлении начинается улица Бибиревская. Эти пространства застраивали в конце 70-х, так что дома резко вырастают с четырех-пяти, как на Инженерной, до двенадцати-шестнадцати этажей. В просторных дворах много школ, детских садов, небольших административных зданий. Поскольку все строилось примерно в одно время, эти кварталы кажутся завершенным архитектурным комплексом. Местные жители называют их «Малой землей», поскольку в своей цельности она отделена от окружающего Бибирево оживленной Костромской улицей.
Вот, в общем-то, и весь район: его западная часть по отношению к Алтуфьевскому шоссе, территория с пестрой Инженерной улицей, где перемешались несколько эпох, и единая восточная, кристальный образец поздней советской архитектуры. Как уже говорилось, Алтуфьевский — район маленький, но по-своему большой.